L'île d'Elbe fête la CHÂTAIGNE avec la 39e édition de la CASTAGNATA à Poggio.

L'automne à l'île d'Elbe est une saison vraiment magique : chaque versant s'embrase de couleurs chaudes qui vont du jaune vif au rouge feu, et le sous-bois offre des dons précieux comme les champignons et les bogues pleines de châtaignes. C'est justement ce dernier fruit qui est depuis longtemps célébré par de nombreuses populations toscanes, qui en tirent de délicieux plats, du salé au sucré. 

La châtaigne est un fruit très ancien. Bien que l'on ne connaisse pas précisément les origines du châtaignier, certaines découvertes fossiles montrent que cette plante remonterait même au Tertiaire, il y a environ 10 millions d'années, avant de se diffuser en Asie, en Europe et dans les Amériques. Désormais, on trouve des châtaignes en vente aussi pendant le reste de l’année, non pas fraîches bien sûr mais sous d'autres formes comme la farine, au sirop, à l'alcool, en purée ou en crème sucrée... mais que dire du plaisir qu'on éprouve à les ramasser soi-même ? Un vrai amusement pour les plus petits : ramasser des châtaignes dans un bois et faire une belle promenade, couronnée ensuite par le fait de griller le « butin » le soir même... c'est toujours une expérience de contact avec la nature qui n'a pas de prix !!! 

À l'île d'Elbe la zone la plus riche en châtaigniers est le versant nord du Monte Capanne, celui-là même où l'on trouve aussi d'excellents cèpes ! Ici, les anciens bourgs de Poggio et Marciana s'animent à cette période, les jours où se tiennent les événements œnogastronomiques liés précisément à la châtaigne. Ainsi, à l'occasion de la CASTAGNATA, les rues étroites et pittoresques de Poggio se remplissent de stands et d'échoppes typiques avec de nombreuses spécialités à base de châtaignes. De midi au coucher du soleil, on savoure quantité de gourmandises locales, accompagnées d'un excellent vin elbois. 

Mais les châtaignes ne sont pas seulement belles à voir et bonnes à manger... elles sont aussi très saines et nourrissantes. Fraîches, elles apportent environ 200 kcal (pour 100 g) et sèches jusqu'à 350 kcal ; elles contiennent des protéines de qualité et peu de matières grasses. Parmi les sels minéraux, elles contiennent potassium, calcium, magnésium, soufre et phosphore, ainsi que les vitamines  B1, B2, PP et C. 

Les variétés de châtaignes sont vraiment nombreuses... et à ce propos la revue « La Cucina Italiana » explique la grande différence, par exemple, entre châtaignes et marrons. Pensez au moment où vous dégustez une châtaigne grillée ou un marron glacé... tout en étant semblables (de fait « cousins »), vous aurez certainement perçu une différence. En 1939, un décret royal en a même défini la distinction.  La châtaigne est le fruit d'une plante sauvage : autrefois elle constituait la subsistance de nombreuses familles d'humble origine qui la ramassaient dans les bois... et, comme elles ne pouvaient même pas s'offrir un morceau de pain, le châtaignier était appelé l'« arbre à pain ». Une fois ramassées, elles étaient bouillies, grillées, ou l'on en tirait une farine très nourrissante à conserver longtemps pour en faire ensuite des soupes, du pain ou des gâteaux comme le castagnaccio (voir la recette). Lorsque, par la suite, dans certaines zones, l'homme est intervenu avec une culture plus structurée, à force de greffes et de tailles savantes, on est arrivé aux marrons, fruits de qualité supérieure.

Il suffit de penser que dans une bogue « spontanée » on peut trouver jusqu'à 7 châtaignes à la peau brun foncé. Dans une bogue de marrons, les fruits sont au maximum 3, donc bien plus gros et d'un brun un peu plus clair. La pellicule qui sépare le fruit de la peau est également, chez le marron, plus lisse et facile à retirer. Quant au goût : les châtaignes sont un peu moins savoureuses (même si grillées elles sont vraiment gourmandes !!!) tandis que les marrons sont plus sucrés et pour cette raison souvent utilisés par les pâtissiers pour créer les fameux desserts glacés, ou directement en cuisine pour des plats savoureux et raffinés typiques de cette période. 

Savourer ces fruits, chauds et nourrissants, est toujours un plaisir... ENJOY OUR PARADISE !