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Selon les chercheurs d'une université américaine, le dessert en fin de repas contribue à maintenir la sensation de satiété au cours de la journée. On évite ainsi de recourir aux fréquents en-cas qui contribuent à la prise de poids
Si en fin de repas nous luttons contre la tentation d'un gâteau que nous aimons tant et que nous n'osons pas en demander une part pour ne pas exagérer avec les calories, ne nous posons pas trop de questions : cédons sans crainte à la tentation, notre ligne y gagnera. Ce sera peut-être difficile à croire, mais c'est ce qu'assure une recherche menée par la Georgia State University d'Atlanta et récemment publiée par la revue « Hippocampus ».
Cela ne signifie naturellement pas que les douceurs ne contribuent pas dans une bonne mesure au décompte des calories ; il n'y a rien de révolutionnaire sur ce front. Toutefois, selon les chercheurs américains, gâteaux, pâtisseries et glaces peuvent nous aider à maintenir une bonne habitude alimentaire. Cela se produirait parce que les aliments contenant du sucre amènent le cerveau à se former la mémoire d'un repas complet auquel il n'est pas nécessaire d'ajouter autre chose et, par conséquent, font durer plus longtemps la sensation de satiété.
Ces aliments, révèle la recherche, activent l'hippocampe dorsal, c'est-à-dire la partie du cerveau fondamentale pour la formation de la « mémoire épisodique », celle qui enregistre les événements circonscrits à un moment donné et à un environnement donné. Et c'est justement la « mémoire épisodique » qui règle une partie de notre comportement au cours de la journée, en nous rappelant qu'une certaine action, nous l'avons déjà accomplie et que nous n'avons pas besoin de la répéter.
À quoi servirait donc de manger un dessert en fin de repas ? À éviter de recourir aux en-cas au cours de la journée sans se contraindre à de difficiles, et parfois impossibles, efforts de volonté. C'est le cerveau qui s'en charge : en conservant plus longtemps le souvenir du repas déjà pris, il ne déclenche pas la sensation de faim. « Nous croyons que la mémoire épisodique peut être utilisée pour contrôler le comportement alimentaire », a déclaré la docteure Marise Parent, l'une des auteures de l'étude. « La littérature scientifique est riche de recherches ayant montré que lorsque les en-cas augmentent, le risque d'obésité augmente lui aussi. »
Selon la théorie des chercheurs américains, donc, pour garder son poids sous contrôle il est fondamental d'intervenir sur le mécanisme par lequel le cerveau contrôle la fréquence des repas. Pour parvenir à ces conclusions, au cours de la recherche ils ont vérifié qu'un repas constitué d'une solution sucrée, saccharose ou saccharine, a augmenté « l'expression de la plasticité synaptique dans les neurones » de l'hippocampe dorsal des souris. Et cela s'est traduit, ponctuellement, par une demande de nourriture ultérieure moins fréquente que celle des animaux nourris normalement.
Bien qu'elle n'en soit qu'à ses débuts, on peut penser que cette étude suscitera l'intérêt de tous ces gourmands qui, jusqu'à aujourd'hui, se demandaient comment il était possible de maigrir en mangeant des douceurs.